La Tanzanie est en deuil. Le cardinal Polycarp Pengo, archevêque émérite de Dar es Salaam, s’est éteint le mercredi 19 février 2026 à l’âge de 81 ans. Sa disparition marque la fin d’une époque pour l’Église catholique d’Afrique de l’Est, laissant derrière lui l’image d’un prélat humble et d’un défenseur acharné de la justice sociale. Le décès du cardinal Pengo vient modifier la composition du Collège cardinalice. À ce jour, le continent africain compte près de 30 cardinaux.

Dar es Salaam – Né le 5 août 1944 dans le village de Mwazye, Polycarp Pengo a consacré plus de cinq décennies de sa vie au sacerdoce. Ordonné prêtre en 1971, il a rapidement gravi les échelons de la hiérarchie ecclésiale grâce à son érudition et son leadership spirituel. Il est nommé archevêque de Dar es Salaam en 1992, succédant au cardinal Laurean Rugambwa. En 1998, le Pape Jean-Paul II le crée cardinal. À ce rang, le prélat tanzanien a participé aux conclaves qui ont élu le pape Benoît XVI en 2005 et le pape François en 2013.

Pendant ses 27 années à la tête de l’archidiocèse de Dar es Salaam , le cardinal Pengo a été bien plus qu’un chef religieux. Il a été un médiateur de paix et un rappel constant de la responsabilité morale des dirigeants politiques. Sous son mandat qui s’est achevé en 2019, l’Église tanzanienne a connu la création de 90 nouvelles paroisses. De plus, durant son épiscopat, le nombre de prêtres est passé de 20 à 93 en Tanzanie.

Le cardinal Polycarp Pengo laisse derrière lui un héritage de simplicité et d’engagement envers les plus démunis, une trace indélébile dans l’histoire chrétienne de la Tanzanie.